Bernardus

Bernardus wijn: Amerikaanse wijn met een Nederlands tintje

Van professioneel autocoureur tot eigenaar van een wijndomein in Californië. Het leest als een filmscène, maar het is het levensverhaal van Ben Pon. Hij werd geboren als Bernardus Marinus Pon in 1936 in Leiden. Ben is oprichter van het Amerikaanse wijnhuis Bernardus Winery. Bernardus is wereldwijd bekend als wijnmerk. Vooral hun Chardonnay is geliefd bij fans van volle, houtgerijpte witte wijn. Maar Bernardus maakt nog veel meer mooie wijnen. Ontdek het bijzondere verhaal van deze Nederlander in de Verenigde Staten en lees welke wijnen Bernardus nog meer te bieden heeft. 

Hoe ontstond Bernardus Winery?

In Nederland is de familie Pon een bekende naam. Deze ondernemersfamilie begon in het begin van de 20e eeuw met de import van fietsen en later auto’s. In 1947 schreef Ben Pon Sr. geschiedenis door de eerste Volkswagen Kever naar Nederland te halen. Dit bleek later de basis voor het huidige Pon Holdings. Het internationale familiebedrijf is wereldwijd actief in mobiliteit, techniek en lifestylemerken. Met bekende automerken als Audi en Porsche en toonaangevende fietsmerken als Gazelle en Cannondale geniet Pon wereldwijd aanzien. De familie Pon staat synoniem voor visie, kwaliteit en een passie voor het goede leven.  

Van auto’s naar wijn

Die passie voor het goede leven deelde Ben Pon Jr. met zijn familie, net als de liefde voor auto’s. Alleen koos Ben voor een carrière in de autosport en niet in het familiebedrijf. In de jaren 60 reed Ben professioneel races en schopte hij het zelfs tot het Porsche team in de Formule 1. Ook nam hij deel aan prestigieuze races, zoals de 24 Uur van Le Mans.  

Na zijn jaren in de internationale autosport zocht Ben Pon een nieuwe passie. Zijn liefde voor het goede leven en prachtige wijnen bracht hem uiteindelijk naar Californië. Daar ontdekte hij in de Carmel Valley een plek die hem deed denken aan Europa, maar dan met meer ruimte en vrijheid. Bernardus Winery werd geboren met de missie om de finesse van Bordeaux, Ben zijn lievelingswijn, te combineren met de kracht van Californië. 

Waar is Bernardus Winery gevestigd?

Het wijnhuis Bernardus kun je vinden in Carmel Valley, aan de centrale kust van Californië in Monterey County, de Verenigde Staten. Het is een prachtig wijngebied waar de zon volop schijnt, maar de koele zeewind van de Stille Oceaan zorgt voor frisse nachten. Dit grote verschil tussen dag- en nachttemperaturen is ideaal voor wijnbouw. De druiven rijpen langzaam, ontwikkelen rijke aroma’s én behouden tegelijkertijd hun frisheid. 

De bodems in de wijngaarden zijn gevarieerd, van zanderige leem tot steenachtige hellingen. Dit zorgt voor complexiteit in de wijnen. Hoewel het gebied lange tijd relatief onbekend was, zag Ben Pon als eerste het grote potentieel. Zijn pionierswerk zette Carmel Valley op de kaart als serieuze wijnregio.

Welke druiven verbouwt Bernardus?

Bernardus Winery bezit ongeveer 104 hectare aan eigen wijngaarden in de Carmel Valley, met als belangrijkste wijngaard de Marinus Estate Vineyard. Deze wijngaard alleen al beslaat zo’n 50 hectare en is volledig beplant met klassieke Bordeaux-variëteiten, zoals Cabernet Sauvignon, Merlot, Cabernet Franc, Petit Verdot en Malbec.

Naast hun eigen wijngaarden werkt Bernardus ook samen met geselecteerde druiventelers in Santa Lucia Highlands en andere delen van Monterey County, vooral voor druiven zoals Chardonnay en Pinot Noir. 

De filosofie van Ben Pon

“In Amerika wilde ik wijnen maken die zich kunnen meten met de beste wijnen van de wereld en bereikbaar zijn voor iedereen. Misschien niet elke dag, maar wel voor elke dag die je mooier wilt maken. We hebben met alles gewerkt aan een wijncollectie die voldoet aan deze ambitie en ik geloof dat we daarin geslaagd zijn”, aldus Ben Pon.

Oprichter Ben Pon zag wijn niet zomaar als een drankje, maar als iets bijzonders dat mensen samenbrengt en inspireert. Die manier van denken zie je nog steeds terug in alles wat Bernardus doet, ook na het overlijden van Ben Pon in 2019. Goede vriend en zakenpartner Robert van der Wallen zet, samen met het team van Bernardus Winery, het gedachtegoed van Ben Pon voort.

Hoe maakt Bernardus zijn wijnen?

Wijnmaken is een vorm van kunst - dat is het motto bij Bernardus. In de wijngaarden wordt dan ook niets aan het toeval overgelaten. De druiven worden geoogst op het moment van perfecte rijpheid, met een ideale balans tussen suikers, zuren en tannines. In de kelder blijft Bernardus trouw aan de klassieke methode. In plaats van moderne technieken kiest Bernardus bewust voor rijping op Frans eikenhout. Deze vaten worden speciaal voor Bernardus gemaakt en dragen bij aan de kenmerkende stijl van de wijn.

De kenmerkende Bernardus-stijl is te danken aan hoofdwijnmaker Dean DeKorth. Deze Amerikaan heeft een klassieke Franse wijnopleiding en deed veel ervaring op in de Bourgogne. Deze klassieke scholing heeft zijn visie sterk beïnvloed. DeKorth streeft naar elegantie, balans en terroir-expressie, stuk voor stuk klassieke Europese kenmerken. Samen met assistent-wijnmaker Jim McCabe streeft hij naar topwijnen die de Europese elegantie en de kracht uit de Verenigde Staten samenbrengen.  

Welke Bernardus-wijnen mag je niet missen?

Bernardus Chardonnay

Op Valkwijn.nl vind je een uitgebreide selectie van Bernardus wijnen. De bekendste en populairste is de Bernardus Chardonnay met aroma’s van rijpe peer, perzik en een vleugje vanille. De volle wijn heeft een mooie balans tussen romigheid en frisse zuren, dankzij rijping op Frans eikenhout. Perfect bij zalm, romige pasta’s of een zachte brie. Ook verkrijgbaar in Magnum 1.5L formaat, ideaal voor zomerse feestjes met vrienden.

Bernardus Rosé

Net zoals de zonnige Bernardus Rosé, gemaakt in samenwerking met Château LaCoste. Deze rosé wijn is dus afkomstig uit de Provence, in Frankrijk. Een blend van Cabernet Sauvignon, Cinsault, Grenache en Syrah. Heerlijk fris, met een vleugje kruidigheid en mineraliteit. Perfect voor in de tuin of op het terras, maar ook goed bij salades, gegrilde vis of wit vlees. Zin in een feestje? Ga dan voor de magnum fles van deze rosé!

 Bernardus Marinus

Maar wil je nu een keer echt iets bijzonders proberen? Kies dan voor de topper van de collectie: de Bernardus Marinus. Dit is een krachtige en elegante rode wijn, gemaakt van druiven afkomstig van de eigen Marinus Estate Vineyard. Dankzij het warme binnenlands klimaat rijpen de druiven optimaal, terwijl de nabijheid van de oceaan zorgt voor frisse zuren en balans.

Deze klassieke Bordeaux-blend bestaat uit Cabernet Sauvignon (vaak de hoofdrolspeler), aangevuld met Merlot, Cabernet Franc, Petit Verdot en Malbec. De precieze verhoudingen verschillen per jaargang, wat de wijn elk jaar een uniek karakter geeft, net als bij de grote châteaux in Bordeaux.

In het glas proef je lagen van donker fruit (zoals zwarte bes en pruim), subtiele tonen van ceder, tabak en kruiden, en een mooie toets van Frans eikenhout. De structuur is stevig maar verfijnd, met rijpe tannines en een lange, harmonieuze afdronk.

Perfect bij gerechten als gegrild rood vlees, zoals een entrecote met rozemarijnaardappels. Liever vega? Maak dan een gegrilde aubergine met linzen en paddenstoelen. Of serveer deze bijzondere wijn bij een luxe kaasplank met gerijpte harde kazen zoals een Comté of oude Reypenaer.  

Bestel de Bernardus wijnen eenvoudig op Valkwijn.nl en ervaar zelf hoe elegant Californië kan smaken.